Alinex na Exame Informática - Janeiro de 2007

  As comunidades de desenvolvimento de software em código aberto não param de crescer um pouco por todo o mundo e Portugal não é excepção. Um dos exemplos mais recentes é o Alinex (www.alinex.org), um sistema operativo (SO) Linux desenvolvido pela Universidade de Évora a partir do Linex, uma distribuição criada pela Junta da Extremadura espanhola. O objectivo da equipa do Alinex foi criar um sistema operativo equipado com módulos específicos para diferentes necessidades (estudantes e PME, por exemplo), capaz de se apresentar como uma alternativa económica ao software proprietário e comercial, que habitualmente "habita" os computadores pessoais.

  CÓDIGO ABERTO

  E, na verdade, é fácil encontrar exemplos de utilização onde software de código aberto gratuito ou de baixo custo é capaz de oferecer a mesma funcionalidade de software comercial baseado no Windows ou no Mac OS. Na verdade, em muitos casos o software de código aberto até apresenta claras vantagens. A principal é aquela que advém do facto de ser código aberto, ou seja, o código pode ser "editado" e adaptado às necessidades de determinado grupo de utilizadores ou empresas.

  É cada vez mais comum encontrarmos organizações que desenvolvem software à sua medida partindo de uma aplicação já existente de código aberto, o que diminui em muito o custo e tempo de desenvolvimento. Os criadores do Alinex e seus parceiros esperam que esta iniciativa acabe por criar um ecossistema de desenvolvimento e suporte capaz de fortalecer a indústria de software nacional.

  Espera-se, por exemplo, que algumas empresas nacionais que desenvolvem software empresarial para a plataforma Windows acabem por portar os seus programas para o Linux. E que surjam cada vez mais alternativas gratuitas ou próximas disso a estes programas.

  ALINEX DE ORIGEM

  Entre os parceiros da Alinex encontramos a Solbi, o fabricante da City Desk, uma das mais conhecidas marcas de PC.

  Esta parceria foi criada com o intuito de se disponibilizar no mercado computadores com o sistema operativo Alinex instalado de origem. Estas máquinas são certificadas pela própria Universidade de Évora, que assim garante uma correcta implementação do software nos computadores da City Desk. Isto significa, por exemplo, que o cliente tem a garantia que todos os componentes de hardware e software estão correctamente instalados e a funcionar, situação que ainda levanta alguns problemas quando as distribuições de Linux são instaladas por utilizadores menos experimentados.

  E o que não falta nesta máquina é software para explorar. A lista dos programas fornecidos neste sistema é realmente muito extensa. São quase 100 aplicações dos mais variados tipos, que podemos agrupar em produtividade, Internet, edição de imagem e desenho, educação, multimédia e jogos. Nada do que é fundamental parece faltar.

  Estão lá os programas de código aberto mais conhecidos, como o OpenOffice 2 (conjunto de aplicações de produtividade alternativo ao Microsoft Office), o Gimp (edição de imagem avançada, muitas vezes comparado ao Photoshop), o Nvu (criação e manutenção de sites web), o Amule (cliente Emule, peer-to-peer), o Mozilla Firefox (browser web) e o Qcad (programa de desenho CAD). Mas há muito mais, desde muitas aplicações para ajudar os alunos (na matemática, na geometria, no desenho, na música, na geografia, na química), passando por programas multimédia para reprodução de vídeo e áudio até a software para programação avançada. Nem falta utilitários para videoconferência, gestão de projectos ou mesmo um treinador virtual para ma elhorar a capacidade de dactilografia dos utilizadores. Neste espaço seria totalmente impossível descrever as funcionalidades das 96 aplicações presentes na lista de software fornecido. Uma coisa é certa: os equivalentes comerciais totalizariam vários milhões de euros em licenciamento.

  SOLUÇÃO VÁLIDA

  O software fornecido ajusta-se praticamente a todo o tipo de utilizadores. Mas há uma forte razão para que este sistema seja analisado na secção de empresas da Exame Informática. É que, como referimos, uma boa parte do software é dedicado à produtividade, o que permite poupar muito nos custos de licenciamento quando comparado com os produtos comerciais. Além do mais, é sabido que as distribuições Linux sofrem muito menos ataques de código malicioso quando comparadas com o Windows. Na verdade, é comum que os PC a correr Linux funcionem durante meses ou mesmo anos sem quaisquer problemas relacionados com vírus ou spyware, mesmo quando não estão equipados com quaisquer aplicações de segurança. Só o custo do Windows XP, do Microsoft Office e das aplicações de segurança obrigatórias é superior ao preço deste sistema, que, além do hardware, inclui todo o software já mencionado.

  HARDWARE Q.B

  Pelos padrões actuais, não se pode considerar que este City Desk seja uma bomba. Longe disso. O processador da Intel é de uma geração anterior, embora já seja dual core, e os 512MB de memória são insuficientes... para ambiente Windows. Outra das vantagens da maioria das distribuições Linux, incluindo o Alinex, é a menor exigência em termos de hardware. Verificámos que todo o software fornecido corre, com à vontade, neste sistema, mesmo quando "puxámos" pela multitarefa executando mais do que uma aplicação em simultâneo. É interessante verificar como a memória ocupada pelo sistema operativo e aplicações fundamentais é muito inferior a 200MB, quando no Windows facilmente este valor se aproxima dos 512MB. Facilmente se conclui que 512MB de memória neste sistema é equivalente a ter 1GB de memória num sistema de base Windows XP. Para utilizadores mais interessados no multimédia e jogos, a City Desk tem a opção de se instalar uma placa com um chip gráfico da Nvidia já que esta máquina por base traz apenas o controlador gráfico do chipset. Mas a verdade é que os ambientes Linux são ainda pouco atractivos para os jogadores e utilizadores domésticos.

  Mais uma razão para acharmos que este sistema é mais interessante para empresas e organizações públicas (escolas, por exemplo).

  VEREDICTO

  O City Desk Alinex 8000X é uma solução muito interessante, especialmente para pequenas empresas e organizações públicas que procuram máquinas económicas, extremamente seguras e funcionais.

  A relação qualidade/preço deste sistema é extraordinária graças ao vasto leque de software fornecido, que oferece a mesma funcionalidade de software comercial avaliado em milhares de euros.

  Uma clara demonstração que é possível criar sistemas informáticos eficientes sem a utilização de software da Microsoft.

  Esperemos que este projecto português cresça de forma a que surja ainda mais software de código aberto para esta plataforma.